航空母舰装载有近百架飞机，当然不能都存放在甲板上，一部分飞机装只能装在飞行甲板下面的机库里。飞机装在机库中，就有个搬进和搬出的问题，这就需要飞机升降机。因此人们称其为舰载机的“搬运夫”。最新图片曝光我歼15战斗机在辽宁舰上进行升降机作业，表明中国航母关键技术又一次获得突破。

最早的航空母舰并没有升降机，即使有，其作用也不大。舰载飞机进出机库主要通过机库两舷与舰艏起飞甲板相通的两条宽阔的通道推出。早期的日本航母更为独特。它们有三层甲板。最上层的是降落甲板。中层和下层甲板为起飞甲板。起飞甲板与机库相通，飞机一推出机库，立即就可起飞。当时有名的“赤诚”号、“加贺”号等航母都采用这种起飞方式。